我国银元从明代崇祯四年(1631年)起一直到新中国成立前夕，前后发行了各种银元近千种，其中清朝末期和民国初期所铸银元数量和品种较多，在民间广为流传。
近代银元一般可分为四大类：晚清时期银元、北洋军阀时期银元、民国时期银元、中华苏维埃时期(红色根据地)银元，由此组成了银元的大家族，它不仅反映了我国近代金融的兴衰，铸币技艺的发展，而且还是中国近代史的见证人，具有很高的收藏和投资价值。
其二，近代银元品种纷繁，图案漂亮，文字隽秀，特别是民国初期各地军阀铸造的带有自己肖像的纪念银元，更是具有较高的鉴赏价值。
其三，近代银元制作量比铜、纸、布币少得多，当年的拥有者大多为官宦商贾，本不普及，加上明末、清末、民国时期战乱频频，寻常人家中已不多见。
其四，解放初期大量兑换，近代银元中的一部分作了戒指、耳环、筷子等他用，加上历次政治运动的“洗礼”，使银元的损耗极大，特别是一些较珍贵的银元品种存世量已很少。
其五，近代银元传世日久，一些较为珍贵的银元备受欢迎，不少收藏爱好者无不以拥有一枚珍稀银元品种而感到自豪。